หากคุณอาศัยอยู่ในประเทศที่ฉลองคริสต์มาสกันอย่างกว้างขวาง และคุณกำลังสูดอากาศบริสุทธิ์ คุณอาจเคยได้ยินคนอย่างน้อยหนึ่งคนชี้ให้เห็นว่า “ซานต้า” และ “ซาตาน” ประกอบด้วยตัวอักษรตัวเดียวกัน อาจเป็นเพื่อนบ้านผู้เผือกของคุณ หรืออาจเป็นเด็กที่โรงเรียน บางทีคุณอาจเคยดูภาพยนตร์ทางทีวีเรื่อง Letters To Satan Claus ในปี 2020 และคิดว่า “อ๋อ เข้าใจแล้ว” เป็นเรื่องตลกเก่าๆ แต่ถ้ามีใครสามารถทำให้มุกตลกนี้ดูดีขึ้นได้ ก็คือปีเตอร์และบ็อบบี้ ฟาร์เรลลีใช่ไหม ทีมงานเบื้องหลังเรื่อง There’s Something About Mary และ Dumb And Dumber ผู้สร้างอาชีพจากการสร้างเรื่องตลกไร้สาระและพฤติกรรมไร้สาระให้กลายเป็นความบันเทิงยาวๆ ได้ พวกเขาสามารถนำเรื่องง่ายๆ นี้ ซึ่งเป็นการเล่นคำที่เด็กอายุเจ็ดขวบยังเข้าใจได้ มาสร้างความบันเทิงจากมันได้อย่างแน่นอน ใน Dear Santa พี่น้องตระกูล Farrelly (บ็อบบี้กำกับ ส่วนปีเตอร์ร่วมเขียนบทกับริกกี้ บลิตต์) ใช้การเล่นคำดังกล่าวเป็นตัวเชื่อมคำถามง่ายๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเด็กที่เป็นโรคดิสเล็กเซียส่งจดหมายไปหาซาตานโดยไม่ได้ตั้งใจแทนที่จะเป็นซานต้า
ใน Dear Santa เด็กน้อยคนนี้คือเลียม (โรเบิร์ต ทิโมธี สมิธ) เด็กน้อยน่ารักวัย 11 ขวบที่เบื่อกับการทะเลาะกันของพ่อแม่ (ไบรแอนน์ โฮวีย์ และเฮย์ส แมคอาเธอร์) และต้องการเพียงแค่มีคริสต์มาสที่ดีเท่านั้น ดังนั้น แม้ว่าพ่อแม่ของเขาจะกังวลว่าเขาอาจจะโตเกินกว่าจะเป็นซานต้าแล้ว เลียมจึงเขียนจดหมายถึงชายทางเหนือ แต่กลับเขียนซองจดหมายโดยไม่ได้ตั้งใจว่า “ซาตาน” ทำไมเขาถึงเขียนว่า “ซานตา” แทนที่จะเป็น “ซานตาคลอส” ทำไมแม่ของเขาซึ่งอยู่ที่นั่นเมื่อเขาเขียนซองจดหมายไม่ตรวจสอบการสะกดคำของเด็กที่เธอรู้ว่ามีความบกพร่องทางการเรียนรู้ คำถามเหล่านี้จะถูกลืมไปในไม่ช้าเมื่อภาพยนตร์เรื่องนี้นำเสนอคำถามมากมายที่ชวนให้ขบคิด
เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่จดหมายมาถึงตู้ไปรษณีย์ ซาตาน (แจ็ก แบล็ก ซึ่งรับบทเป็นวิลฟอร์ด บริมลีย์) ก็มาถึงห้องนอนของเลียม โดยแสร้งทำเป็นซานต้าและอธิบายว่าที่จริงแล้ว ทุกสิ่งที่เลียมได้เรียนรู้เกี่ยวกับคริสต์มาสนั้นเป็นเรื่องไร้สาระ ซานต้าจะไม่นำของขวัญมาให้ในเช้าวันคริสต์มาส คลอสปลอมกล่าว แต่เขาจะมอบพรสามประการแก่เลียม ซึ่งเป็นอะไรก็ได้ที่เขาต้องการ ตราบใดที่พรนั้นไม่เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ เงื่อนไขคือ หากเลียมขอพรทั้งสามข้อได้จริง ซาตานจะยึดวิญญาณของเขาไป
เป็นการจัดฉากที่น่าสนใจอย่างแท้จริงสำหรับละครศีลธรรมแบบเดิมๆ ที่มักถูกหยิบยกมาใช้ในช่วงเวลานี้ของปี ซานตาที่รักน่าสนใจยิ่งขึ้นเมื่อกิ๊บบี้ (เจเดน คาร์สัน เบเกอร์) เพื่อนสนิทของเลียมชี้ให้เห็นว่ามีบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้น และซาตานก็ถูกบังคับให้ยอมรับการหลอกลวงของเขา เด็กชายวัย 11 ขวบที่ต้องเผชิญกับข้อตกลงอันเลวร้ายเช่นนี้ จะรับมือกับความคิดเรื่องพรที่จะทำให้ชีวิตมนุษย์ของเขาดีขึ้นได้อย่างไร หากนั่นหมายถึงวิญญาณอมตะของเขาตกอยู่ในอันตราย แล้วมันจะแปลออกมาเป็นโลกอันโหดร้ายของโรงเรียนมัธยมอย่างไร ที่เลียมต้องยุ่งอยู่กับการรับมือกับคนที่แอบชอบ คนรังแก และครูสอนภาษาอังกฤษที่ใจร้ายที่สุดในโลกที่เคยมีมา ยิ่งไปกว่านั้น ซาตานจะหาข้อตกลงได้อย่างไร เมื่อรู้ว่าเขากำลังเอาจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ไป แทนที่จะเป็นจิตวิญญาณที่เสื่อมทรามและเปลี่ยนแปลงได้ง่ายกว่า
นี่คือคำถามที่หนังเรื่องนี้ไม่ได้สนใจที่จะตอบด้วยวิธีอื่นนอกจากการพูดถึงแบบผ่านๆ ซึ่งก็ถือว่าโอเคดี Dear Santa เป็นหนังตลกเกี่ยวกับคริสต์มาสสำหรับครอบครัว เป็นหนังเกี่ยวกับเด็กที่พยายามรักษาสมดุลระหว่างช่วงเวลาที่ยากลำบากในชีวิตกับความสุขที่ถูกบังคับให้เกิดขึ้นในช่วงวันหยุด ไม่จำเป็นต้องเป็นการไตร่ตรองอย่างมากมายเกี่ยวกับความดี ความชั่ว และน้ำหนักของจิตวิญญาณมนุษย์ แค่สนุกก็พอแล้ว! นั่นคือเหตุผลที่ Jack Black อยู่ที่นี่!
ปัญหาคือ Dear Santa ดูเหมือนจะไม่สนใจที่จะเป็นหนังประเภทนั้นเช่นกัน บทภาพยนตร์ของ Farrelly และ Blitt ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนมีคนมาตัดต่อและรีมิกซ์ใหม่อย่างน้อยครั้งหนึ่งในบางช่วงของเรื่อง สลับไปมาระหว่างการผจญภัยสุดเหวี่ยง (เช่นฉากคอนเสิร์ตอันยาวนานที่ให้ Liam ได้เปล่งประกายต่อหน้าคนที่เขาแอบชอบ) และความมืดมิดที่ไม่อาจบรรยายได้ (เช่นโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของ Liam เมื่อไม่นานนี้) หนังเรื่องนี้มีเนื้อหาที่แหวกแนวและดั้งเดิมกว่าของพี่น้องตระกูลฟาร์เรลลี่เพียงชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นก็กลับกลายเป็นเรื่องราวสนุกๆ ในครอบครัวที่น่ารักและแปลกแหวกแนวในช่วงถัดไป ช่วงเวลาหนึ่งถ่ายทอดน้ำเสียงที่ฟังดูแปลกๆ ได้เป็นอย่างดี ซาตานเสนอคำหยาบคายแทนคำอื่นๆ เพราะด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาตัดสินใจว่าไม่ควรด่าเด็ก แต่เพียงไม่กี่ประโยคต่อมาก็ตัดสินใจด่าต่อไป Dear Santa เป็นหนังที่ขัดแย้งกับตัวเอง โดยพยายามหาจุดสมดุลระหว่างสองอย่างหรือมากกว่านั้นอยู่ตลอดเวลา ไม่เคยหาจุดสมดุลเจอ และที่แย่กว่านั้นคือไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองใส่ใจกับจุดสมดุลเลย
อย่างน้อยก็มีความพยายามที่จะทำให้ทุกอย่างดูร่าเริงขึ้น ฉากคอนเสิร์ตที่กล่าวถึงข้างต้น (ซึ่งมีแขกรับเชิญพิเศษ) เล่นได้ดี เมื่อ Dear Santa จำได้ว่าเป็นภาพยนตร์คริสต์มาส การตกแต่งและความสนุกสนานในเทศกาลคริสตมาสก็ปรากฏออกมา และนักแสดงทุกคนก็ทำดีที่สุดด้วยเนื้อหาที่ตึงเครียด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Black ทุ่มเททุกอย่างที่มีให้กับบทสนทนานี้ แต่กลับรู้สึกอึดอัดอยู่ตลอดเวลาและน่าเสียดาย เหมือนสัตว์ตลกที่ถูกปิดปากและขอร้องให้ปลดปล่อยมันออกมาให้ผู้ชมได้สัมผัส เป็นเรื่องยากที่จะไม่รู้สึกถึงการดึงดูดของภาพยนตร์เรื่องนี้ในเวอร์ชันที่ดีกว่า ซึ่งเริ่มต้นด้วยหัวใจที่ถูกต้องและเพียงแค่ล้มเหลวระหว่างทาง
แต่ความสนุกสนานในวันคริสต์มาสเล็กน้อยและ Jack Black ที่ทำตัวตลกต่อหน้ากล้องไม่เพียงพอที่จะกอบกู้ความยุ่งเหยิงนี้ แม้จะมีศักยภาพมากมาย Dear Santa เริ่มต้นด้วยความล้มเหลว ไม่สามารถควบคุมมันได้เลย จากนั้นก็พังทลายลงอย่างรุนแรงในองก์ที่สาม กลายเป็นภาพยนตร์ที่แหกกฎที่ตัวเองระบุไว้อย่างชัดเจน และอาจทำให้ครอบครัวบางครอบครัวที่ดูอยู่ตลอดทางรู้สึกไม่พอใจ (และไม่ใช่เพราะความตลก) หากภาพยนตร์คริสต์มาสไม่ดี อย่างน้อยก็อาจสร้างความบันเทิงให้ผู้ชมได้ไม่เต็มที่ Dear Santa ก็ไม่เป็นเช่นนั้น เป็นภาพยนตร์ที่น่าเสียดายและไม่คุ้มกับการเล่นคำที่เริ่มต้นเรื่อง
กำกับโดย: บ็อบบี้ ฟาร์เรลลี
เขียนบทโดย: ริกกี้ บลิตต์, ปีเตอร์ ฟาร์เรลลี
นำแสดงโดย: แจ็ก แบล็ก, คีแกน-ไมเคิล คีย์, เจสัน อเล็กซานเดอร์, เบน สติลเลอร์, โรเบิร์ต ทิโมธี สมิธ
วันเข้าฉาย: 25 พฤศจิกายน 2024 (Paramount+)